1492年8月3日清晨，哥伦布的探险船队从西班牙西南部巴罗斯港出发。 　　船队由三艘轻快帆船和大约90人组成，三艘帆船分别是圣玛利亚号、平塔号、尼娜号。他们在加纳利群岛进行休整和补给后，从9月6号开始向无人知晓的茫茫大洋驶去。 　　经过一个多月的艰苦航行，终于在10月12日那天发现了巴哈马群岛中的圣萨尔瓦多岛，实现了近代欧洲人与美洲的首次接触。 　　1493年1月4日，哥伦布启程返航，途中遇到了两次暴风，差点不能安全返回。3月15日，哥伦布回到巴罗斯港。他的第一次西航到此结束，总共历时224天。 　　桑塔玛利亚号（Santa Maria） 　　绰号叫拉.加列加号（La Gallega），因为船主是一位加利西亚人。 　　它是一艘那奥（nao）级帆船，以前主要用于近海运输，并不适合于远洋探险。由于比其它两艘船要大些，所以哥伦布就把它设作了旗舰。 　　据估计，船身长18米，龙骨长12米，横梁长6米，船舱（从龙骨到甲板）深3米。载重约100吨。它有三根桅杆。主桅高度大于船身长度，横桁长度等于龙骨。主桅挂横方帆，并有一方形小上帆。前桅高度为主桅的一半略长，挂大方帆。后桅在船尾楼上，挂三角帆。船首有一斜桅，上挂方形斜帆。